研究外星生命不一定要透过太空望远镜，许多天体生物学家反而利用显微镜，借着观察生存在地球极端区域的微生物，来探寻宇宙其它生命的起源；特别如地球上有一些地质结构类似于火星，以及太阳系外其它类地行星的地方，是目前科学家最急切投入的目标。

　　麦田怪圈被认为是外星人造访地球时留下的痕迹，但是会不会有可能，这些太空访客始终都住在地球？美国国家航空航天局（NASA）提出一项有趣的报告指出，世界上有9处神秘的地点，是最有可能找到外星人的栖息地，这些地方多半有2个共同点：水，以及高浓度的特定元素。　澳洲西部的鲨鱼湾哈美林池海洋保护区内，有大量迭层石存在；这些迭层石是由大量微生物如蓝菌，层层黏结堆砌而成。当它们行光合作用的时候，会使周围二氧化碳减少，产生碳酸钙沉淀，当沉淀物被细菌菌落的黏液抓住，便会堆积石化，成为古代生命的日记本，从这里甚至可以找到35亿年前蓝绿藻存活过的痕迹。

　美国黄石公园的温泉具有美丽独特的变化色泽，全因水中大量微生物所致；由于温泉水温较高（超过摄氏37.7度），适合一些“极端微生物”生存，它们的分子能够吸收具有破坏性的光线以保护自身DNA，而让泉水呈现出不同色彩。科学家相信，“极端微生物”有助于研究生物圈的起源奥秘，而它们富变化的适应机制，也可作为寻找太空生命的依据
美国加州莫诺湖具有被称作钙华的碳酸钙结构，让湖泊与山脉间形成一个封闭的盆地，使得湖水仅能蒸发，而完全不会流出，因此呈现天然的超盐性，约为海水的2至3倍。有科学家在这里发现，部分细菌并非如正常情况般与磷结合，反而由砷取代，这项发现可说是改写地球基本生物分子的原则，代表宇宙中可能有生物能利用环境中的其它元素生成。
南美洲安地斯山脉的高海拔湖泊是全世界最高的火山湖，与世隔绝、人烟罕至的特性让这里保有原始生态，甚至有科学家认为，这里与35亿年前存在于火星上的湖泊极为相似；其中智利的希姆巴湖因有大量藻类覆盖在湖面，成为一道天然屏障，天体生物学家在这里推想气候变化对湖泊及生命的影响，以进一步了解火星早期生态环境的演化。

澳洲西部的皮尔巴拉迭层石原是在浅水池中成型，由于30亿年前的微生物“殖民”于此，并不断生长，而造就出这些岩石结构；与西澳鲨鱼湾类似，迭层石为最原始的生命形式留下证据，科学家藉由分析这些结构，进一步寻找早期地球生命诞生的解答。
西班牙西南部的红酒河被称为“世界上最像火星的地方”，河流全长100公里，由于发源于富含黄铁及铜的矿山上，因此水中具有大量氧化铁及其它重金属，同时也使得河水呈现迷人的酒红色。